Anlass der Ausstellung war die Ratspräsidentschaft, die Österreich nach seinem 1995 erfolgten Beitritt zur Europäischen Union in der zweiten Jahreshälfte 1998 innehatte. Die Österreichische Galerie Belvedere kooperierte mit dem Musée d’Ixelles, um eine rund 240 Werke umfassende Schau zum österreichischen Expressionismus zusammenzustellen. Ein Überblick über die ersten zwanzig Jahre expressionistischer Kunst in Österreich, der auch weniger prominente Vertreter*innen miteinschloss und überdies die regionalen Aspekte berücksichtigte, war selbst in Österreich noch nie Thema einer Ausstellung gewesen. Die Schau wurde im Anschluss in leicht veränderter Version in der Stadtgalerie Klagenfurt gezeigt.