Erzherzog Franz Josephs beinah siebzig Jahre währende Regierungszeit umfasste Spätbiedermeier und Historismus ebenso wie die Wiener Secession und die beginnende Moderne. Diese Vielfalt zeigt sich nicht nur in den rund ein Dutzend Porträts des Kaisers und seiner Gemahlin Elisabeth, die das Belvedere anlässlich von dessen einhundertstem Todestag aus eigenen Beständen präsentierte. Während des Rundgangs durch die Sammlung begegneten die Besucher*innen immer wieder Werken, die während Franz Josephs Regierungszeit – aber nicht zwingend in seinem Auftrag – erworben wurden. Durch den „kaiserlichen“ Blick gefiltert erschien die Epoche in einem eigenen Licht und in immer neuen, auch überraschenden Brechungen.