In der Ausstellung wurden ausschließlich Werke aus der Sammlung des Belvedere gezeigt, die zwischen 1850 und 1950 entstanden sind und deren Darstellungsweise von einem besonderen Realismus geprägt ist. Eine gemeinsame Klammer bildete in vielen Fällen die präzise Beschreibung der optischen Eindrücke. Darüber hinaus setzten sich Maler*innen des Realismus eingehend mit ihrer unmittelbaren Lebenswelt auseinander. Das Unscheinbare, das Alltägliche und auch das Intime wurden darstellungswürdig, für viele rückten auch Themen wie Arbeit und gesellschaftliche Randgruppen ins Blickfeld. Der Streifzug durch die Sammlung des Belvedere bot eine große inhaltliche Vielfalt, die Ausstellung gliederte sich in folgende Kapitel: „Gesichter der Gesellschaft und ihr soziales Umfeld“, „Stadt und Landschaft“, „Rückzug und Reflexion“, „Arbeitswelten“, „Schönheit der Dinge“ und „Momente der Spannung und der Emotionen“.