Noch vor der morgendlichen Öffnung, so war es mit dem Direktor ausgemacht, besuchte Kokoschka den Londoner Zoo, um den Tigerlöwen zu malen. Schläfrig wartete er mit seiner Staffelei, bis „die Riesenkatze wie eine flammende, gelbe Bombe aus dem Dunkeln mit allen Vieren ins Licht, ins Freie“ stürmte und auf ihn zusprang, als wollte sie ihn „in Fetzen reißen“. Urweltlich und bedrohlich nah malt Kokoschka die Raubkatze. Furchterregend sind der große Kopf mit dem geöffneten Maul, der starre Blick und die Pranken auf dem erlegten Beutetier. Der Tigerlöwe, eine Kreuzung aus Tiger und Löwe, war eine Sensation des Londoner Zoos, wohin er 1924 als Geschenk eines indischen Maharadschas gelangt war.