Der Künstler ein „räudiges Wesen“, seine Bilder „ekelhafte Pestbeulen, voll von faulem Geruch“. Was die Kunstkritik damals auf die Barrikaden rief, war vor allem Kokoschkas wilde, expressive Malweise. Es waren die rüden Kratzspuren in der Ölfarbe, und es war der experimentelle Umgang mit althergebrachten, auch religiösen Themen. Dieses Stillleben entstand anlässlich einer Ostereinladung. Seine Motive: ein toter Hammel, eine Schildkröte, eine Maus und ein Lurch, dazu die geheimnisvoll strahlende Hyazinthe. Kokoschka hatte sie im Haushalt des Internisten und Sammlers Dr. Oskar Reichel gefunden und mit ihnen ein zufälliges Arrangement aus neuen Symbolen für Vergänglichkeit und Erlösung geschaffen.