Totendarstellungen tauchen in Klimts Schaffen immer wieder auf, doch werden sie aufgrund der sehr persönlichen Thematik selten der Öffentlichkeit präsentiert. Meist sind die dargestellten Personen eindeutig zu identifizieren. Nicht so im Fall dieses Bildnisses, bei dem die Identität des alten Mannes nicht restlos geklärt ist und der Forschung nach wie vor Rätsel aufgibt. Oftmals fertigt Klimt die Darstellungen unmittelbar nach dem Tod der Personen an, gelegentlich sogar noch am Tag des Ablebens. So könnte die Datierung des Werks mit der Jahreszahl 1900 auf das Sterbejahr des Mannes hindeuten. Das Werk dürfte wohl beschnitten worden sein. Heute sehen wir nur noch einen Ausschnitt der ursprünglichen Bildkomposition.