Die Rekonstruktion des sogenannten Hohelied-Altars. Ein Katharinenretabel aus Imbach?^[1]
Björn Blauensteiner

Das Belvedere besitzt einen Schreinaltar mit Seitenflügeln, dessen Herzstück ein bogenförmig abschließender Schreinkasten mit in die Tiefe gestaffelten und verschlungenen Girlanden bildet. Schnitzreliefs zieren die Innenseiten der gewölbten Flügel; auf den Außenseiten befinden sich Malereien, die von den Flügeln separiert und neu gerahmt an ihrer ursprünglichen Position montiert wurden.

Das Bildprogramm

Die Reliefs auf den Flügelinnenseiten zeigen Heiligenszenen. Links oben ist der heilige Benedikt vor der Höhle bei Subiaco dargestellt (Abb. 1): Der Legenda aurea zufolge sei der Einsiedler vom Mönch Romanus über einen Seilzug mit Brot versorgt worden; ein ebenfalls am Seil befestigtes Glöckchen habe diese Lieferungen stets angekündigt. Der Teufel habe daher mit einem Stein die Glocke zerbrochen, um die Versorgung des Heiligen zu verhindern.^[2] Im Bildfeld rechts oben ist das Martyrium des heiligen Sebastian zu sehen (Abb. 2). Dieser hängt mit seinem linken Arm an einem Baum, während ein Soldat seine – mittlerweile nicht mehr vorhandene – Armbrust auf ihn richtet. Zwei weitere Figuren sind gerade dabei, ihre Waffen zu spannen. Das Relief unten links zeigt den büßenden Kirchenvater Hieronymus (Abb. 3). In seiner abgebrochenen rechten Hand befand sich wohl ein Stein, mit dem er sich auf die Brust schlägt; auch der vor dem Heiligen platzierte Kruzifixus ist nur fragmentarisch erhalten. Unten rechts ist schließlich die Steinigung des heiligen Stephanus dargestellt (Abb. 4). Der Protomärtyrer kniet betend in der linken unteren Ecke des Reliefs; er ist umgeben von einer Gruppe von Männern, die – nur in einem Fall erhaltene – Steine in die Höhe halten, um sie sogleich auf Stephanus zu werfen.^[3]

Die auf den Flügelaußenseiten montierten Bildtafeln enthalten allegorische Darstellungen (Abb. 5) (Abb. 6), die auf dem vierten Kapitel des Hohelieds Salomos basieren^[4] und sowohl motivisch als auch kompositionell auf ein um 1465 entstandenes niederländisches Blockbuch zurückgehen dürften.^[5] Die Hauptrollen auf der ursprünglichen Außenansicht des Ensembles, das Peter Krenn aufgrund dieser außergewöhnlichen Darstellungen Hohelied-Altar taufte,^[6] spielen die Braut und der Bräutigam des Hohelieds. Im Sinne der mittelalterlichen Bibelallegorese lassen sich diese als Präfigurationen von Maria und Christus deuten: Die Braut im hortus conclusus links oben symbolisiert die Jungfräulichkeit Mariens, während sich in den Darstellungen der Braut mit dem gekreuzigten Heiland links unten und rechts oben das Leiden Christi und die Teilhabe Mariens an diesem ankündigen. In der Szene rechts unten schließlich trägt der Bräutigam in Gestalt eines Adlers die Braut davon; sie kann als Verweis auf die Himmelfahrt Mariens gelesen werden.

Autorschaft und Datierung

Anhaltspunkte sowohl für den Entstehungsort als auch für die Datierung des Altars liefern seine Architektur und sein Dekor, die schon ganz im Zeichen der Renaissance stehen: Den mit Perlenketten geschmückten Ädikula-Schrein rahmen geschwollene, durch ein Segment mit Blätterornament unterbrochene und von einem Akanthuskapitell bekrönte Säulen. Unter dem baldachinartigen Schreinbogen ist ein sternförmiger Blätterkranz angeordnet. Ähnliche Formen zeigen sich an Wiener Epitaphien und Sandsteinreliefs aus den 1510er-Jahren, am Altar von Mauer (Wallfahrtskirche Mauer bei Melk) und am Wandbild in der Bischofstor-Vorhalle des Wiener Stephansdoms.^[7] Während die hervorkragende Basis und der vorspringende Diadembogen Assoziationen zu älteren Baldachinaltären wecken,^[8] finden sich gewölbte Flügel sonst nur am Georgsaltar auf Schloss Ambras, der um 1516/19 geschaffen wurde. Die Malereien und Schnitzreliefs des Hohelied-Altars stehen, insbesondere hinsichtlich der Gewandgestaltung und der expressiven Figurendarstellungen, dem genannten Altar von Mauer sowie dem Pulkauer Heiligblutaltar (Abb. 7), dem Lentl-Altar (museumkrems) und dem Zwettler Altar (Barbarakirche Adamov, Tschechien) nahe. Den Belvedere-Altar dürfte daher eine um 1520 in Wien oder im niederösterreichischen Umland tätige Werkstatt geschaffen haben.^[9] Die charakteristisch geschoppten Parallelfalten, die sich auch an dem aus der Kremser Piaristenkirche stammenden Lentl-Altar finden (Abb. 8) lassen dabei vor allem an Krems denken.^[10]

Die Schreinskulptur

Der Altar wurde im Oktober 1872 vom k. k. Österreichischen Museum für Kunst und Industrie in Wien, dem heutigen MAK, aus Wiener Privatbesitz (Sammlung Zelebor) angekauft.^[11]Als das Museum am Stubenring im Jahr 1940 einen Teil seiner Skulpturensammlung im Tausch mit kunstgewerblichen Objekten dem Kunsthistorischen Museum übereignete, wurde auch der Altar an das KHM abgegeben. 1953 stellte das KHM schließlich weite Teile seiner als österreichisch eingestuften Bestände mittelalterlicher Kunst für die Gründung des Museums österreichischer mittelalterlicher Kunst in der Orangerie des Unteren Belvedere zur Verfügung.^[11] Im Zuge dieser Neuaufteilung ging auch der Flügelaltar in den Besitz des Belvedere über.

Frühe Beschreibungen und alte Fotos belegen (Abb. 9), dass sich während des Verbleibs des Altars im späteren MAK eine geschnitzte Marienkrönung im Mittelschrein befand. Die Figurengruppe harmonierte jedoch weder stilistisch noch bezüglich ihrer Dimensionen mit dem Altar.^[13] Als der Altar ins KHM und schließlich ins Belvedere übersiedelte, wurde das das Schnitzrelief daher separat inventarisiert und nicht mehr mit dem Altar in Verbindung gebracht. Der Mittelschrein des Altars war folglich leer, weshalb Anfang der 1960er-Jahre die bemalten Tafeln von den Flügelaußenseiten abgenommen, getrennt gerahmt und als zweites, inneres Flügelpaar vor dem Schrein angebracht wurden (Abb. 10).^[14] Erst in dieser veränderten Form wurde der Altar im Mittelaltermuseum ausgestellt (Abb. 11).

Im Zuge der Vorbereitungen zur Ausstellung Dürerzeit. Österreich am Tor zur Renaissance^[15] wurden die Malereien mittels einer Metallkonstruktion wieder an die Außenseiten der Altarflügel gesetzt. Dadurch wurde der leere Mittelschrein sichtbar, weshalb sich von Neuem die Frage nach seinem ursprünglichen Inhalt stellte. Vor dem Hintergrund der Dimensionen des Schreins erwies sich eine sitzende weibliche Schnitzfigur als interessant, die – wie der Altar selbst – über das spätere MAK und das KHM ihren Weg ins Belvedere gefunden hatte. Die Skulptur ist leider weitestgehend abgelaugt, die fragmentarisch erhaltene Fassung stimmt aber mit der Farbigkeit des Schreinkastens überein; auch die etwas groben, durch die hohe Stirn und die markante Nase bestimmten Gesichtszüge stehen den Figurendarstellungen auf den ehemaligen Flügelaußenseiten nahe (Abb. 5) (Abb. 6). Bringt man nun ein altes, wohl ursprüngliches Loch an der Unterseite der Schnitzfigur mit einem ebensolchen im Schreinboden in Deckung, so fügt sich die Skulptur genau in die Raumbühne zwischen den gewölbten Flügeln und der halbkreisförmigen Altarbasis, mit der auch die ebenso geformte Sockelplatte korrespondiert. Ihre abgeflachte Rückseite schließt dabei bündig mit der Schreinkante ab; dahinter befand sich offenbar ein Basrelief oder ein Architektureinsatz, für dessen Dimensionen die Markierungen an der Schreinrückwand und an den Schreinwangen Anhaltspunkte liefern. Weitere Indizien für die Zusammengehörigkeit erbrachten Untersuchungen der verwendeten Hölzer: So ist die Schreinskulptur nicht wie zuvor angenommen aus Zirbenholz,^[16] sondern wie die Flügelreliefs aus Lindenholz geschnitzt. Eine dendrochronologische Analyse des Skulpturbodens, der wie der Altarschrein aus Nadelholz gefertigt ist, ergab einen terminus post quem von 1487. Diese Altersbestimmung liegt damit in der Nähe der für die äußersten Jahresringe der Schreinwangen ermittelten Datierungen auf die Jahre 1473 und 1481.^[17]

Doch was war das zentrale Thema des Bildensembles? Die Schreinskulptur, die zunächst unbestimmt als „sitzende weibliche Heilige“ inventarisiert war,^[18] wurde bisher als sitzende Maria einer Verkündigungsgruppe gedeutet.^[19] Tatsächlich ist sie motivisch und stilistisch mit einer weiblichen Sitzfigur im Metropolitan Museum of Art in New York verwandt (Abb. 12), die nach Ober- oder Niederösterreich lokalisiert, (wohl zu früh) um 1490/1500 datiert und – obwohl sie außer ihrer Krone keine weiteren Attribute aufweist – als Jungfrau Maria gedeutet wird.^[20] Die Skulptur steht allerdings auch einer aus Schloss Karlstein bei Regensburg stammenden und Endras Maurus zugeschriebenen Schnitzfigur im Bayerischen Nationalmuseum in München frappierend nahe (Abb. 13),^[21] die durch das fragmentierte Rad und die Maxentius-Büste zu ihren Füßen eindeutig als heilige Katharina identifizierbar ist. Zudem befindet sich unterhalb der rechten Hand der Belvedere-Skulptur eine Einkerbung (Abb. 14), in der vermutlich einst – wie auch druckgrafische Darstellungen der sitzenden Katharina aus dem frühen 16. Jahrhundert nahelegen (Abb. 15) – ein Schwert steckte. Weiters ist neben ihrem linken Fuß eine Bruchstelle erkennbar (Abb. 16); wie bei der Skulptur in München scheint hier ursprünglich ein Rad oder eine Maxentius-Darstellung die Lücke ausgefüllt zu haben. Bei der Figur handelt es sich also mit großer Wahrscheinlichkeit um eine heilige Katharina – und bei dem Ensemble vermutlich um einen Katharinenaltar.

Die Aufsatz- und Predellenreliefs

Zu Beginn der 1960er-Jahre wurde neben der Montage der bemalten Flügelaußenseiten vor dem damals leeren Mittelschrein noch eine weitere Änderung am Altarensemble vorgenommen: Während seiner Zeit im Museum für Kunst und Industrie, dem späteren MAK, fungierte ein Schnitzrelief als Altaraufsatz (Abb. 17). Das Schnitzwerk findet zwar weder in Führern noch in Inventaren oder Übergabelisten Erwähnung, es wurde aber offenbar stets als dem Altar zugehörig erachtet und ging so zusammen mit diesem in den Besitz zunächst des KHM und schließlich des Belvedere über. Im Zuge der erwähnten Veränderungen vor der erstmaligen Aufstellung des Altars in der Orangerie wurde das Relief von der Oberseite des Schreins entfernt und unterhalb der Basisplatte angebracht (Abb. 10).^[22]

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts waren Ädikula-Altäre mit Renaissanceelementen regelmäßig mit Lünettenreliefs versehen, die wie das Leonhard-Relief oben abgerundet waren; verwiesen sei hier etwa auf den Fohnsdorfer Altar im Joanneum (Alte Galerie) in Graz (Abb. 18). Zudem befindet sich an der Oberseite des Schreinkastens ein Loch, das sich mit einem weiteren Loch in der Unterseite des Leonhard-Reliefs so verdübeln lässt, dass sich dieses exakt mittig über dem Mittelschrein befindet und vorn bündig mit dem Architrav abschließt. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass das Schnitzwerk einst als Aufsatz fungierte. Die übrigen Löcher an der Altaroberseite sind wohl einer nicht erhaltenen Architekturkonstruktion geschuldet, die das Relief von hinten stützte und nach vorn hin rahmte.

In der Regel weisen Flügelaltäre, die um diese Zeit in Österreich entstanden, eine Predella mit figuralen Darstellungen auf. So lag die Annahme nahe, dass der Belvedere-Flügelaltar in seiner ursprünglichen Zusammensetzung gleichfalls über ein unter dem Mittelschrein platziertes Bildfeld verfügte. Auch in diesem Zusammenhang machte sich eine Recherche in den Belvedere-Beständen bezahlt: Sie umfassen ein Schnitzrelief mit der Verkündigung an Maria, das über dieselben Stationen wie der Hohelied-Altar ins Belvedere gelangt war; wie die Flügelreliefs ist es aus Lindenholz geschnitzt und gleichermaßen reich vergoldet, versilbert sowie azurblau und zinnoberrot gefasst. Die stilistischen Übereinstimmungen sind ebenfalls augenscheinlich: Hingewiesen sei nur auf die expressive Figurenauffassung sowie auf die für den Schnitzer so charakteristischen Faltenwürfe, insbesondere die radial geschoppten Ärmel und durch den Raum wirbelnden Gewänder.^[23] Das Relief ist oben mit einem alten Loch versehen; verbindet man das Stück über dieses und das erwähnte Loch in der Altarbasis mit dem Schreinkasten – und damit auch mit der auf derselben Achse montierten Schreinskulptur –, so fügt sich die Verkündigung, die in ihren Dimensionen perfekt mit dem Korpus harmoniert, in eine ideale Position für ein Predellenrelief. Es spricht daher alles dafür, dass das Schnitzwerk hier einst platziert war, zumal Darstellungen der Verkündigung an Maria häufig an der Basis von Flügelaltären zu finden sind.

Der ursprüngliche Aufstellungsort

In seinem geschlossenen Zustand zeigt der Altar damit eine typologische Gegenüberstellung der Braut des Hohelieds im hortus conclusus mit der Verkündigungsdarstellung auf der Predella (Abb. 19). Öffnet man die Flügel, so rahmen die Verkündigung und fünf weitere Schnitzreliefs, in denen die Blicke, Gesten und Positionen der Figuren aufeinander abgestimmt erscheinen, eine im Schreinkasten sitzende Heilige, bei der es sich vermutlich um die heilige Katharina handelt (Abb. 20).

Dieses Bildprogramm liefert einen Anhaltspunkt bezüglich des ursprünglichen Aufstellungsorts des Altars, zu dem sich in alten Museumsführern nur der unbestimmte Hinweis findet, dass er „aus Jauerling in Nieder-Oesterreich“ stamme.^[24] Die ungewöhnlichen Szenen auf den Außenseiten der Flügel lassen an eine Bestimmung für ein Frauenkloster denken: Da sich Nonnen als sponsae (Bräute) Christi verstanden, waren Andacht und Frömmigkeit von der Vorstellung einer innigen, mitunter auch romantisch konnotierten Beziehung zu Jesus gekennzeichnet. Diese sogenannte Brautmystik wurde im Besonderen auf das Hohelied bezogen. Der Bräutigam wurde dabei als Allegorie auf Christus gedeutet, wodurch sich die Figur der Braut speziell für Nonnen als Identifikationsfigur eignete.

Die Außenansicht des Belvedere-Retabels legt daher eine ursprüngliche Bestimmung für ein Nonnenkloster nahe, zumal die heilige Katharina eine in diesem Kontext überaus beliebte Heilige war – insbesondere ihre mystische Vermählung mit dem Christuskind zählt zu den beliebtesten Bildthemen mit brautmystischer Konnotation. Da die stilistischen Eigenschaften des Altars wie beschrieben für eine Entstehung in Krems sprechen, ist zuvorderst an die fünf Kilometer nordwestlich von Krems gelegene Pfarrkirche in Imbach zu denken, die bis 1782 als Klosterkirche eines Dominikanerinnenkonvents fungierte. Das Gotteshaus ist im gegebenen Zusammenhang auch insofern von besonderem Interesse, als an seine Nordwand eine Kapelle anschließt, die der heiligen Katharina geweiht war. Nach einem Brand im Jahr 1524^[25] wurde das Katharinenbenefizium 1533 unter Verweis auf die Armut des Klosters in dieses inkorporiert.^[26] 1795 soll man den Katharinenaltar abgetragen haben, nachdem die Kapelle infolge der Aufhebung des Klosters im Jahr 1782 dem heiligen Josef umgeweiht worden war.^[27] Neben der Nähe zu Krems sowie dem Katharinenpatrozinium lassen also auch die historischen Eckdaten eine Imbacher Provenienz plausibel erscheinen; mit einer Breite von geöffnet ca. 2,44 Metern würde sich der Altar zudem gut in die ca. 5,2 Meter breite Kapellenapsis einfügen.^[28]

Anmerkungen

Abbildungen

Kremser Werkstatt (?), Der heilige Benedikt vor der Höhle in Subiaco, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 60,5 × 45 × 6 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Das Martyrium des heiligen Sebastian, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 61 × 43,5 × 6 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Der büßende heilige Hieronymus, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 54,5 × 44 × 6 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Das Martyrium des heiligen Stephanus, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 55 × 44 × 6 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Die Braut im hortus conclusus (oben) / Die Braut mit dem gekreuzigten Heiland (unten), um 1520, Malerei auf Lindenholz, 123,5 × 54 × 3,5 cm (mit Rahmen), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Die Braut mit dem gekreuzigten Heiland in einer Landschaft (oben) / Die Braut wird davongetragen (unten), um 1520, Malerei auf Lindenholz, 123 × 54 × 3,5 cm (mit Rahmen), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Meister von Pulkau, Ecce Homo (Detail), um 1515/20, Malerei auf Fichtenholz, 160,5 × 123 cm, Filialkirche Pulkau, Foto: IMAREAL (Peter Böttcher)

Kremser Werkstatt (?), Beweinung Christi (Predella des Lentlaltars), um 1520/25, 46 × 85 × 20 cm, museumkrems, Inv.-Nr. S 122 (Leihgabe der Privatstiftung Sparkasse Krems), Foto: IMAREAL (Peter Böttcher)

Kremser Werkstatt (?) / Donauländischer oder Salzburger Bildschnitzer, Ädikula-Altar mit eingestellter Marienkrönung, um 1520 / um 1480 (Aufnahme vor 1937), Fichten- und Lindenholz, 138 × 138 × 43,5 cm (Außenmaße des Altarschreins) / 94 × 83 cm (Marienkrönung), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, 5011, Foto: © MAK – Museum für angewandte Kunst

Kremser Werkstatt (?), Ädikula-Altar mit vor dem Schrein montierten Malereien, um 1520 (Aufnahme von 2012), Fichten- und Lindenholz, 138 × 138 × 43,5 cm (Außenmaße des Altarschreins), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Belvedere, Wien

Ausstellungsansicht des Museums österreichischer mittelalterlicher Kunst in der Orangerie neben dem Unteren Belvedere, um 1965, Foto: Eva Lorenz

Ober- oder niederösterreichischer Bildschnitzer, Sitzende Maria (?), um 1490/1500 (?), Skulptur aus Lindenholz mit Farbfassung und Vergoldung, 80,3 × 59,1 × 23,5 cm, The Metropolitan Museum of Art, New York, The Cloisters Collection, Inv.-Nr. 2010.446 © Open Access

Endras Maurus, Die heilige Katharina, um 1530/35, Skulptur aus Lindenholz, 30 × 18,5 × 13 cm, Bayerisches Nationalmuseum, München, Inv.-Nr. MA 1762. © Creative Commons Public domain

Kremser Werkstatt (?), Die heilige Katharina (Detail), um 1520, Skulptur aus Lindenholz (Sockelplatte aus Fichtenholz), 70 × 52,5 × 20 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5004, Foto: Björn Blauensteiner / Belvedere, Wien

Niederländischer Kupferstecher, Die heilige Katharina, um 1500/25, kolorierter Kupferstich auf Papier, 4,5 × 3,1 cm, British Museum, London, Inv.-Nr. 1868,1114.220 © The Trustees of the British Museum

Kremser Werkstatt (?), Die heilige Katharina (Detail), um 1520, Skulptur aus Lindenholz (Sockelplatte aus Fichtenholz), 70 × 52,5 × 20 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5004, Foto: Björn Blauensteiner / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Der heilige Leonhard befreit die Gefangenen, um 1520, Schnitzrelief aus Lindenholz, 43 × 64,5 × 11 cm, Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Steirische oder Kärntner Werkstatt, Schreinaltar aus der Friedhofskapelle in Fohnsdorf, um 1530, Fichten-, Tannen- und Lindenholz, 308 × 205 cm (mit geschlossenen Flügeln), Universalmuseum Joanneum, Graz, Alte Galerie, Inv.-Nr. 391, Foto: © Alte Galerie / Universalmuseum Joanneum GmbH

Kremser Werkstatt (?), Katharinenaltar (?) mit geschlossenen Seitenflügeln, um 1520, Fichten- und Lindenholz, 138 × 138 × 43,5 cm (Außenmaße des Altarschreins), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5010, 5012, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien

Kremser Werkstatt (?), Katharinenaltar (?) mit geöffneten Seitenflügeln, um 1520, Fichten- und Lindenholz, 138 × 138 × 43,5 cm (Außenmaße des Altarschreins), Belvedere, Wien, Inv.-Nr. 5004, 5010, 5012, Foto: Johannes Stoll / Belvedere, Wien