11 | Auf Großer Fahrt ## On a Great Voyage

Am 30. April 1857 brach die Fregatte „SMS Novara“ in Triest zur ersten und einzigen Weltumseglung der Österreichischen Marine auf. Für die sowohl wissenschaftliche wie vor dem Hintergrund des Kolonialismus auch politische Reise wurde neben einer Gruppe von sechs „Naturforschern“ auch der Wiener Joseph Sellény (1824–1875) als Expeditionsmaler rekrutiert, der seine Eindrücke in unzähligen Aquarellstudien festhielt, von welchen sich einige heute auch im Bestand des Belvedere befinden.

Die ‚Novara-Expedition‘ (1857–1859) segelte über Rio de Janeiro um das Kap der Guten Hoffnung in den südlichen Indischen Ozean und besuchte dort die Sankt-Paul-Insel, von wo es weiter über Ceylon (Sri Lanka) und Madras nach Singapur ging. In Südostasien nahm Kommodore Bernhard von Wüllerstorf-Urbair (1816–1883) Kurs auf Java und Manila, steuerte anschließend Hongkong und Schanghai an, führte das Schiff zu den pazifischen Salomon-Inseln sowie den Karolinen und machte Station in Sydney und Auckland. Für die Rückfahrt ließ er den Ostkurs über Tahiti mitten im südlichen Pazifik hinaus fortsetzen, vollendete die Reise in Valparaíso, bestand die Prüfung Kap Hoorn und stoppte ein letztes Mal auf den Azoren, bis das Schiff am 26. August 1859 – nach rund 51 000 zurückgelegten Seemeilen – wieder in Triest festmachte.

Mit seinen ceylonesischen Studien versucht Sellény, einen Raum- und einen Stimmungseindruck zugleich festzuhalten. Die lokale Bevölkerung kann er in der Kürze der Zeit kaum ausformulieren, und so beschränkt er sich auf die Fixierung einzelner Bewegungen ihres alltäglichen Tuns. Im besonders gelungenen „Palmenhain auf Ceylon“ – der sich im Fluchtpunkt stärker, am Rand zurückhaltender im Wasser spiegelt – sind die pointiert aus dem Vordergrund gesetzten Staffagefiguren dann nur noch Schattenwesen, die dem Bildraum zusätzliche Tiefe verleihen. Eine ausführlichere Form der Zeichnung wählte Sellény zuvor für „Die Insel St. Paul im Indischen Ozean“, wobei die dramatische Kreisbewegung aus der Gesamtaufsicht in der späteren Ölfassung aufgegeben wurde. Etwa ein halbes Jahrhundert später hielt sich Otakar Nejedlý in Indien und Ceylon auf, und auch in seinen „Erinnerungen an eine andere Welt“ bleiben die Figuren eher schemenhaft.

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On 30 April 1857, the frigate “SMS Novara” set off from Trieste on the first and only circumnavigation of the globe by the Austrian Navy. In addition to a group of six “naturalists”, the Viennese Joseph Sellény (1824–1875) was also recruited as an expedition painter for the voyage, which was both scientific and, against the backdrop of colonialism, political. Sellény recorded his impressions in countless watercolor studies, some of which are now part of the Belvedere’s collection.

The ‘Novara Expedition’ (1857–1859) sailed via Rio de Janeiro around the Cape of Good Hope into the southern Indian Ocean and visited Saint Paul Island, from where it continued via Ceylon (Sri Lanka) and Madras to Singapore. In Southeast Asia, Commodore Bernhard von Wüllerstorf-Urbair (1816–1883) set course for Java and Manila, then headed for Hong Kong and Shanghai, took the ship to the Pacific Solomon Islands and the Caroline Islands, and stopped off in Sydney and Auckland. For the return voyage, he had the eastward course continued via Tahiti in the middle of the southern Pacific, completed the voyage in Valparaíso, passed the Cape Horn test and stopped one last time in the Azores, until the ship moored again in Trieste on 26 August 1859––after covering around 51,000 nautical miles.

With his Ceylonese studies, Sellény attempts to capture an impression of space and a mood at the same time. He can hardly elaborate on the local population in the short time available, and so he restricts himself to fixing individual movements of their everyday activities. In the particularly successful “Palm Grove on Ceylon”––which is reflected more strongly in the water at the vanishing point and more restrainedly at the edge––the staffage figures, pointedly placed out of the foreground, are then only shadow creatures that lend additional depth to the pictorial space. Sellény had previously chosen a more detailed form of drawing for “The Island of St. Paul in the Indian Ocean”, although the dramatic circular movement from the overall view was abandoned in the later oil version. About half a century later, Otakar Nejedlý stayed in India and Ceylon, and in his “Memories of Another World”, the figures also remain rather shadowy.